Die Mesones der Cava de San Miguel: Tortilla, Sardellen und Champignons an Madrids Plaza Mayor

Mitten im Herzen Madrids, direkt hinter der Plaza Mayor, verbirgt sich in der Cava de San Miguel einer jener Orte, die man selbst dann besuchen sollte, wenn sie in einem der touristischsten Viertel der Stadt liegen. Auf nur wenigen Metern reihen sich mehrere traditionelle Mesones aneinander, die in tiefen, gewölbten Räumen untergebracht sind. Ziegelwände, Durchgänge und verwinkelte Säle vermitteln fast den Eindruck von Höhlen. Viele dieser Lokale entstanden in den 1960er-Jahren, und im Laufe der Zeit wurde jedes von ihnen für eine eigene Spezialität bekannt.

Wo befindet sich die Cava de San Miguel?

Die Cava de San Miguel liegt im historischen Madrid de los Austrias unmittelbar hinter der Plaza Mayor, zwischen der Calle Mayor und der Calle de Cuchilleros. Es handelt sich um eine kurze, sehr charakteristische Straße, die leicht an den hohen, geschwungenen Fassaden der Gebäude zu erkennen ist, welche auf dieser Seite den Höhenunterschied zur Plaza Mayor ausgleichen.

Puerta del Sol, Ópera und der Mercado de San Miguel sind nur wenige Gehminuten entfernt, sodass sich die Straße problemlos in jeden Rundgang durch die historische Altstadt Madrids einbauen lässt.

Warum heißt die Straße Cava de San Miguel?

Lange bevor hier die heutigen Restaurants und Mesones entstanden, verlief an dieser Stelle der Verteidigungsgraben der alten Madrider Stadtmauer. Daher stammt die Bezeichnung «Cava». Mit dem Wachstum der Stadt wurde der Graben nach und nach zugeschüttet, und ab dem 16. Jahrhundert entwickelte sich daraus schließlich eine Straße.

Als die Plaza Mayor im 16. und 17. Jahrhundert angelegt und endgültig gestaltet wurde, mussten sich die Gebäude auf dieser Seite dem erheblichen Höhenunterschied anpassen. Ihre unteren Geschosse entstanden aus massiven Mauern und Ziegelgewölben, von denen einige über Jahrhunderte als Lagerflächen für die Händler der nahe gelegenen Plaza Mayor dienten.

Wie entstanden die berühmten Mesones?

Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts wurden viele dieser ehemaligen Keller- und Lagerräume in gastronomische Betriebe umgewandelt. Vor allem in den 1960er-Jahren eröffneten mehrere der Mesones, die der Straße später ihren besonderen Ruf verliehen.

Ihr Erfolg beruhte jedoch nicht nur auf dem Essen. Wer eines dieser Lokale betritt, verlässt eine der belebtesten Gegenden Madrids und steigt hinab in unterirdische Räume aus Ziegeln, Stein und Holz, mit Gewölben, kleinen Nischen und einer bewusst traditionellen Madrider Einrichtung, die sich in manchen Fällen seit Jahrzehnten kaum verändert hat.

Welche Mesones kann man besuchen?

• Mesón de la Tortilla, 1960 eröffnet und in der Hausnummer 15 gelegen. Wie der Name bereits verrät, ist die große Spezialität die spanische Tortilla, die frisch zubereitet und in verschiedenen Varianten angeboten wird.
• Mesón del Boquerón, Hausnummer 13, spezialisiert auf traditionelle Küche und insbesondere bekannt für Boquerones, sowohl frittiert als auch in Essig mariniert, sowie für weitere Tapas und Rationen zum Teilen.
• Mesón del Champiñón, 1964 gegründet und in der Hausnummer 17 gelegen. Das Markenzeichen des Hauses sind auf der Grillplatte zubereitete, gefüllte Champignons – ein Gericht, das seit Jahrzehnten untrennbar mit dem Lokal verbunden ist.
• Rincón de la Cava, ebenfalls in der Hausnummer 17 und ganz in der Nähe des Arco de Cuchilleros. Das Restaurant befindet sich in eindrucksvollen Gewölberäumen und bietet eine umfangreichere Auswahl spanischer Gerichte, darunter iberische Wurstwaren, Fleischgerichte, Madrider Kutteln, Oktopus, frittierte Speisen und verschiedene Gerichte zum Teilen.
• Mesón de la Guitarra, ein weiteres historisches Lokal der Cava de San Miguel, das viele Jahre für seine Musik und sein typisch madrilenisches Ambiente bekannt war. Es gehörte lange fest zu dieser traditionellen Mesón-Route, ist heute jedoch geschlossen.

Was ist an den Innenräumen so besonders?

Dies ist wahrscheinlich der wichtigste Grund für einen Besuch der Cava de San Miguel. Von der Straße aus wirken einige Lokale recht klein, doch hinter ihren Türen öffnen sich Räume unter den Gebäuden der Plaza Mayor mit Ziegelgewölben, Treppen, dicken Steinmauern und einer Einrichtung, die an das traditionelle Madrid der Mitte des 20. Jahrhunderts erinnert.

Es handelt sich nicht um natürliche Höhlen. Vielmehr sind es ehemalige Keller, Lagerräume und unterirdische Bereiche, die in die historischen Stützkonstruktionen dieses Teils der Plaza Mayor integriert wurden. Genau diese Architektur erzeugt das Gefühl, in ein unterirdisches Madrid einzutauchen, das von der Straße aus kaum zu erahnen ist.

Ist es teuer oder günstig?

Die Cava de San Miguel liegt unmittelbar an der Plaza Mayor und wird von sehr vielen Touristen besucht. Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass alle Mesones teuer sind. In mehreren traditionellen Lokalen kann man nach wie vor Tortilla, Boquerones, Champignons oder Rationen zu Preisen bestellen, die angesichts der Lage mitten im Zentrum Madrids durchaus angemessen sind.

Die Preise unterscheiden sich deutlich von Lokal zu Lokal und hängen auch davon ab, ob man eine Tapa, eine Ration oder eine vollständige Mahlzeit bestellt. Das Rincón de la Cava mit seiner umfangreicheren Restaurantkarte liegt in der Regel preislich etwas höher als die auf Tapas spezialisierten Mesones. Man sollte hier allerdings nicht nur das Essen bewerten, sondern auch den außergewöhnlichen historischen Rahmen, in dem man es genießt.

Wie organisiert man den Besuch am besten?

Eine der unterhaltsamsten Möglichkeiten, die Gegend kennenzulernen, besteht darin, sich nicht auf ein einziges Restaurant festzulegen. Stattdessen kann man eine kleine Tour von Mesón zu Mesón unternehmen: Tortilla in einem Lokal, Boquerones im nächsten und Champignons im dritten, begleitet von Bier, Wein oder Wermut.

Wichtig ist, die Lokale tatsächlich zu betreten und sich nicht nur auf die Außenterrassen zu setzen. Ein großer Teil des Reizes besteht gerade darin, in die Innenräume hinabzusteigen und diese gewölbten Bereiche zu entdecken. Am Wochenende sowie zu den üblichen Mittags- und Abendessenszeiten kann es sehr voll werden; unter der Woche oder zu früheren Uhrzeiten lässt sich die Atmosphäre meist wesentlich ruhiger genießen.

Lohnt sich ein Besuch trotz der vielen Touristen?

Ja. Dies ist einer jener Orte, bei denen die hohe Zahl an Touristen kein Grund sein sollte, auf einen Besuch zu verzichten. Durch die unmittelbare Nähe zur Plaza Mayor ist die Gegend zwangsläufig stark frequentiert, doch die Mesones gehören seit Jahrzehnten zum gastronomischen und volkstümlichen Stadtbild des Madrider Zentrums, und ihre Innenräume besitzen eine Persönlichkeit, die in modernen Restaurants nur schwer zu finden ist.

Man sollte weder Haute Cuisine noch einen unbekannten Geheimtipp erwarten. Der Reiz besteht vielmehr darin, eine typisch madrilenische Tradition zu erleben: lebhafte Lokale, einfache Tapas, Wein, Ziegelwände und eine Atmosphäre, die seit mehreren Jahrzehnten nahezu unverändert zu sein scheint.

Was kann man in der Umgebung noch sehen?

• Plaza Mayor, die sich buchstäblich über einem Teil dieser Mesones befindet.
• Arco de Cuchilleros, einer der charakteristischsten Zugänge zur Plaza Mayor am Ende der Cava de San Miguel.
• Mercado de San Miguel, nur wenige Schritte entfernt und heute einer der bekanntesten gastronomischen Märkte Madrids.
• Calle de Cuchilleros, eine weitere historische Straße des Madrid de los Austrias mit traditionellen Restaurants und jahrhundertealten Lokalen.
• Plaza de la Villa, eines der am besten erhaltenen historischen Architekturensembles im Zentrum Madrids.
• Puerta del Sol, nur wenige Gehminuten entfernt.

Alles in allem bieten die Cava de San Miguel und ihre Mesones ein Erlebnis, das sich kaum von der Geschichte des Madrider Stadtzentrums trennen lässt. Vielleicht kommt man wegen der Tortilla, der Boquerones oder der Champignons – in Erinnerung bleibt jedoch wahrscheinlich vor allem das Essen unter mächtigen Ziegelgewölben, in ehemaligen Kellerräumen unter der Plaza Mayor, in einer kleinen Welt des traditionellen Madrids, die mitten im Herzen der Stadt bis heute überlebt hat.