Invernadero de Arganzuela en Madrid: el Palacio de Cristal secreto de Madrid Río con plantas tropicales y desérticas

Madrid tiene un Palacio de Cristal mucho menos conocido que el famoso edificio del Retiro. Se encuentra junto a Madrid Río y, tras sus enormes fachadas acristaladas, esconde un sorprendente jardín botánico con vegetación tropical, subtropical y desértica. Se trata del Invernadero del Palacio de Cristal de Arganzuela, un enorme espacio de más de 7.000 metros cuadrados donde se puede pasar en pocos minutos de un frondoso bosque húmedo a un paisaje repleto de cactus y plantas suculentas.

¿Dónde se encuentra el Invernadero de Arganzuela?

El Palacio de Cristal de la Arganzuela se encuentra en el Paseo de la Chopera, 10, junto a Madrid Río y muy cerca de Matadero Madrid. La estación de metro más próxima es Legazpi, servida por las líneas 3 y 6.

Su situación permite combinar fácilmente la visita con un paseo por Madrid Río, Matadero Madrid o algunos de los puentes y jardines que acompañan al río Manzanares.

¿Por qué existe otro Palacio de Cristal en Madrid?

Aunque actualmente parece construido expresamente como un gigantesco jardín botánico, el edificio tuvo originalmente una función muy distinta. Formaba parte del histórico Matadero Municipal y Mercado de Ganados de Madrid y fue utilizado como almacén de hortalizas destinadas, entre otros usos, a la alimentación de los animales.

Durante años fue conocido popularmente como la «Nave de las Patatas», debido a la importancia que tenía este producto entre los alimentos almacenados en su interior.

En 1992 el edificio fue rehabilitado para convertirlo en el invernadero que podemos visitar actualmente. Durante la intervención se conservó buena parte de su estructura metálica y la cubierta original fue sustituida por vidrio, siguiendo como referencia los grandes invernaderos europeos y la denominada arquitectura del hierro.

¿Qué tiene de especial su arquitectura?

El edificio es uno de los ejemplos más interesantes de arquitectura industrial conservados en esta zona de Madrid. Su enorme estructura de perfiles metálicos, las cubiertas a dos aguas y las grandes superficies acristaladas crean un espacio muy luminoso que recuerda a los grandes invernaderos europeos del siglo XIX.

El conjunto ocupa aproximadamente 7.100 metros cuadrados. En su interior encontramos un gran espacio central en forma de cruz y cuatro zonas independientes acondicionadas para mantener diferentes temperaturas y niveles de humedad.

¿Realmente podemos viajar por diferentes lugares del mundo?

En cierto modo, sí, aunque no sería exacto decir que representa cuatro continentes. El invernadero está dividido en cuatro espacios botánicos que reproducen tres grandes tipos de clima: dos zonas tropicales, una zona subtropical y una zona desértica.

El cambio entre unas salas y otras resulta sorprendente. En cuestión de segundos se puede abandonar un ambiente húmedo y cubierto de vegetación para entrar en otro mucho más seco, dominado por cactus y plantas capaces de sobrevivir con cantidades mínimas de agua.

¿Qué podemos ver durante la visita?

• Dos ambientes tropicales, con abundante humedad y vegetación exuberante, donde aparecen palmeras, plantas trepadoras, epífitas, arbustos y especies propias de los bosques húmedos.
• Zona subtropical, donde conviven especies adaptadas a climas cálidos pero con una mayor variación estacional que en las regiones estrictamente tropicales.
• Zona desértica, probablemente una de las más llamativas, con cactus, agaves, aloes, euphorbias y numerosas plantas suculentas adaptadas a sobrevivir en ambientes extremadamente secos.
• Crucero central, un gran espacio acristalado que distribuye el acceso a las diferentes áreas del invernadero.
• Láminas de agua, fuentes y pequeños canales, que contribuyen a regular el ambiente y convierten algunos rincones en espacios especialmente agradables para pasear y fotografiar.
• Acuarios y pequeños ambientes acuáticos, integrados en algunas zonas del recorrido.

¿Cuántas plantas alberga?

La colección botánica es mucho mayor de lo que podría parecer desde el exterior. La guía municipal del invernadero recoge aproximadamente 750 especies pertenecientes a más de 400 géneros y alrededor de 70 familias botánicas.

Más allá de aprender sus nombres, uno de los aspectos más interesantes consiste en observar cómo cambia la forma de las plantas dependiendo de las condiciones en las que deben sobrevivir: enormes hojas en los ambientes húmedos, plantas trepadoras buscando la luz o gruesos tallos y espinas en las especies de las regiones desérticas.

¿Cuánto cuesta visitar el Invernadero de Arganzuela?

La entrada al Palacio de Cristal de la Arganzuela es gratuita, lo que lo convierte en un plan especialmente interesante para descubrir un Madrid diferente sin gastar nada.

El espacio es de titularidad municipal y el Ayuntamiento de Madrid también organiza determinadas actividades y visitas guiadas relacionadas con las plantas, los ecosistemas y la historia del edificio.

¿Cuáles son los horarios?

Los horarios varían según la época del año. Actualmente, durante el periodo de invierno abre de martes a viernes de 9:30 a 14:00 y los sábados, domingos y festivos de 10:00 a 14:00. En temporada de verano dispone además de horario de tarde, generalmente de 18:00 a 21:00.

Los horarios pueden modificarse y algunas actividades disponen de horarios propios, por lo que es recomendable consultar la información oficial del Ayuntamiento de Madrid antes de desplazarse.

¿Cuánto tiempo necesitamos para visitarlo?

No es necesario reservar una jornada completa. Una visita tranquila puede realizarse aproximadamente en 45 minutos o una hora, aunque quienes disfruten de la fotografía o de la botánica probablemente quieran permanecer más tiempo observando las diferentes especies.

Lo ideal es incluir el invernadero dentro de una ruta más amplia por Madrid Río y Matadero Madrid, convirtiéndolo en una de las paradas de un paseo de varias horas por esta parte de la ciudad.

¿Merece la pena visitarlo?

Sí, especialmente si ya conocemos los lugares más famosos de Madrid. No tiene la monumentalidad del Palacio de Cristal del Retiro, pero ofrece algo completamente diferente: poder entrar en una gran construcción industrial de hierro y vidrio y caminar sucesivamente entre vegetación tropical, plantas subtropicales y paisajes desérticos.

Además, continúa siendo bastante menos conocido que otros espacios verdes y monumentos de Madrid, por lo que resulta una visita especialmente interesante para quienes buscan descubrir rincones diferentes de la ciudad.

¿Qué más podemos ver en los alrededores?

• Madrid Río, el gran parque lineal construido junto al Manzanares, perfecto para caminar o recorrer en bicicleta.
• Matadero Madrid, antiguo complejo industrial convertido en uno de los principales centros culturales y de creación contemporánea de la ciudad.
• Casa del Reloj, otro de los edificios históricos pertenecientes al antiguo conjunto del Matadero y Mercado de Ganados.
• Puente de Arganzuela, uno de los puentes más reconocibles de Madrid Río por su moderna estructura helicoidal.
• Parque de la Arganzuela, integrado actualmente en Madrid Río y situado junto al propio invernadero.

En definitiva, el Invernadero del Palacio de Cristal de Arganzuela es uno de esos rincones de Madrid que sorprenden precisamente porque muchos madrileños ni siquiera saben que existen. Un antiguo almacén del Matadero convertido en jardín botánico, más de 7.000 metros cuadrados de hierro y cristal y varios mundos vegetales reunidos bajo un mismo techo hacen de este lugar una visita diferente, gratuita y perfecta para combinar con un paseo por Madrid Río.